桂花是中國木犀屬眾多樹木的習稱，代表物種木犀（學名：Osmanthusfragrans(Thunb.)Lour.），又名巖桂，系木犀科常綠灌木或小喬木，質堅皮薄，葉長橢圓形面端尖，對生，經冬不凋。花生葉腑間，花冠合瓣四裂，形小，其園藝品種繁多，最具代表性的有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。

桂花是中國傳統(tǒng)十大名花之一，集綠化、美化、香化于一體的觀賞與實用兼?zhèn)涞膬?yōu)良園林樹種，桂花清可絕塵，濃能遠溢，堪稱一絕。尤其是仲秋時節(jié)，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，陳香撲鼻，令人神清氣爽。

在中國古代的詠花詩詞中，詠桂之作的數(shù)量也頗為可觀。自古就深受中國人的喜愛，被視為傳統(tǒng)名花。以桂花做原料制作的桂花茶是中國特產茶，它香氣柔和、味道可口，為大眾所喜愛。桂花在園林建設中有著廣泛的運用。

周《客座新聞》中記載：“衡神詞其徑，綿亙四十余里，夾道皆合抱松桂相間，連云遮日，人行空翠中，而秋來香聞十里，其數(shù)竟達17000株，真神幻佳景”?？梢姰敃r已有松桂相配作行道樹。在現(xiàn)代園林中，因循古例，充分利用桂花枝葉繁茂，四季常青等優(yōu)點，用作綠化樹種。

其配置形式不拘一格，或對植，或散植，或群植、列植。傳統(tǒng)配置中自古就有“兩桂當庭”、“雙桂留芳”的稱謂，也常把玉蘭、海棠、牡丹、桂花四種傳統(tǒng)名花同植庭前，以取玉、堂、富、貴之諧音，喻吉祥之意。

桂樹的木材材質致密，紋理美觀，不易炸裂，刨面光潔，是良好的雕刻用材。桂花的園林用途廣泛，在科學不斷進步的今天，原產于南方的苗木已經引種到北方。

廣泛分布在江蘇、河南、山東、北京、天津、大連、山西等地。桂花的綠化效果好，體現(xiàn)速度快，栽植當年既能發(fā)揮較好的作用。但是在北方栽植耐寒性一般，冬季需要特殊保護，才能安然越冬。

桂花終年常綠，枝繁葉茂，秋季開花，芳香四溢，可謂“獨占三秋壓群芳”。在園林中應用普遍，常作園景樹，有孤植、對植，也有成叢成林栽種。在中國古典園林中，桂花常與建筑物，山、石機配，以叢生灌木型的植株植于亭、臺、樓、閣附近。

舊式庭園常用對植，古稱"雙桂當庭"或"雙桂留芳"。在住宅四旁或窗前栽植桂花樹，能收到：金風送香"的效果。在校園取“蟾宮折桂”之意，也大量的種植桂花。桂花對有害氣體二氧化硫、氟化氫有一定的抗性，也是工礦區(qū)的一種綠化的好花木。

桂花香氣撲鼻，含多種香料物質，可用于食用或提取香料。中國已形成湖北咸寧、湖南桃源、安徽六安、廣西桂林、貴州遵義、湖北武漢等集中種植桂花的地域。

桂花有很多別稱：因為葉子像圭而稱“桂”；紋理如犀，又叫木犀；其清雅高潔，香飄四溢，被稱為“仙友”；桂花又被稱為“仙樹”、“花中月老”。桂花通常生長在巖嶺上，也叫“巖桂”；桂花開花時濃香致遠，其香氣具有清濃兩兼的特點，清可蕩滌，濃可致遠，因此有“九里香”的美稱；

黃花細如粟，故又有“金粟”之名；桂花為“仙客”；花開于秋，舊說秋之神主西方，所以也稱“西香”或“秋香”；桂花樹是崇高、貞潔、榮譽、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飛黃騰達者謂之“折桂”。

桂花是和平、吉祥、愛情、高尚的象征。古代人們就常把桂花作為珍貴禮品饋贈。戰(zhàn)國時，燕、趙兩國互贈桂花，表示友好往來。桂花是啟迪向上和贈送優(yōu)勝者之花。我國科舉時代將考取進士喻為“蟾宮折桂”。

現(xiàn)在，人們仍將獲取各種特殊榮譽稱為奪得“桂冠”。人們常用“桂馥蘭芳”來祝福子孫仕途昌達，光宗耀祖。我國有的地區(qū)還將桂枝編成催生符，送給產婦，表示吉祥如意，由于“桂”與“貴”諧音，又有祝福這家人喜得貴子之意。

我國廣西少數(shù)民族的青年男女中有“一枝桂花一片心，桂花樹下結終身”的佳話，每當桂花盛開之時，相愛的人便在桂花樹下輕歌漫語，互吐柔情，折花相贈，表示愛情像月宮中的桂樹一樣萬古長青，生活像桂花一樣香甜美好。

民間常用桂花作吉祥圖案，桂花和蓮花的圖案表示“連生貴子”；桂花與桃花的圖案寓意“貴壽無極”；桂花與蘭花畫在一起，寓意蘭桂齊芳，子孫昌盛顯達；桂花芙蓉圖寓意夫榮妻貴。

世界上不少國家都尊崇桂花。在古希臘神話中，桂花是崇高和榮譽的象征。英國王室將優(yōu)秀詩人稱為“桂冠詩人”，俄國的“優(yōu)勝者”一詞從“月桂”衍變而來。